El pasajero que nunca embarcó

Durante unos segundos, Adrián pensó que Gabriel había perdido la razón.

—¿Qué acaba de decir?

Gabriel abrió la caja metálica que había sobre la estantería. Dentro guardaba recortes de periódicos, copias de documentos y una fotografía antigua del inspector.

Adrián reconoció la imagen.

Era una fotografía de su primer año en la policía, tomada durante una investigación que había sido archivada por falta de pruebas. Pero alguien había escrito una fecha en el reverso.

La fecha correspondía al día del accidente de Laura Montes.

—¿De dónde ha sacado esto? —preguntó Adrián.

—Mi hermana me lo dio antes de desaparecer.

Gabriel le explicó que Laura trabajaba para una empresa de seguridad informática que investigaba irregularidades en los sistemas de identificación de varios aeropuertos. Había descubierto que alguien utilizaba identidades de personas desaparecidas para crear registros de viaje falsos.

No se trataba de una simple estafa.

Los registros servían para demostrar que ciertas personas se encontraban en lugares donde nunca habían estado. Así podían desaparecer de un país, reaparecer en otro y dejar tras de sí pruebas que parecían auténticas.

Laura había descubierto el sistema por casualidad cuando encontró dos registros de embarque con el mismo número de pasaporte.

Uno pertenecía a un hombre muerto.

El otro correspondía a una persona que seguía trabajando y viviendo con su nombre real.

Cuando intentó denunciarlo, recibió una advertencia: debía abandonar la investigación o su familia pagaría las consecuencias.

Poco después, su coche apareció junto a un barranco.

Nunca encontraron su cuerpo.

Gabriel había aceptado la versión oficial porque alguien le había enviado fotografías de su hermana en lugares distintos, acompañadas de mensajes que demostraban que seguía viva.

Durante seis años, Laura había intentado reunir pruebas para identificar a los responsables.

El vuelo 731 era la última parte de su plan.

Había creado un registro falso a nombre de Gabriel Montes y colocado su pasaporte en el asiento 14A. Los testimonios de los pasajeros no describían a un único hombre, sino a una persona cuya apariencia cambiaba ligeramente según el recuerdo de cada testigo.

El propósito era llamar la atención de las autoridades y obligarlas a investigar una identidad imposible.

Pero había un detalle que Adrián todavía no comprendía.

—¿Por qué ha dicho que el pasajero era yo?

Gabriel sacó otro documento de la caja.

Era un informe policial firmado seis años antes.

La firma pertenecía a Adrián Vega.

El inspector lo leyó dos veces. El informe afirmaba que había interrogado a Laura la noche anterior a su desaparición. Sin embargo, Adrián no recordaba haberla conocido.

Al menos, no conscientemente.

—Este documento es falso —dijo.

—Eso pensaba yo —respondió Gabriel—. Hasta que encontré esto.

Le entregó una fotografía tomada por una cámara de seguridad. En ella aparecía Adrián entrando en un edificio, acompañado por una mujer cuyo rostro estaba parcialmente oculto.

La fecha era la misma que figuraba en el informe.

Adrián sintió un dolor punzante en la cabeza.

De repente, un recuerdo apareció en su mente: una habitación sin ventanas, una mesa metálica y una mujer que le decía que debía olvidar lo que había visto.

Después, nada.

Se apoyó en la pared.

—¿Qué me pasó aquella noche?

Gabriel negó con la cabeza.

—No lo sé. Pero Laura cree que usted fue una de las primeras personas utilizadas para probar el sistema.

Adrián miró de nuevo la fotografía.

Ahora entendía por qué el expediente de Laura había sido cerrado tan rápidamente. Alguien había manipulado las pruebas y utilizado su nombre para dar credibilidad a una historia falsa.

Pero si él había sido una víctima, ¿por qué no recordaba nada?

El teléfono de Gabriel volvió a sonar.

Esta vez, Adrián activó la grabación antes de que contestara.

—No tenéis mucho tiempo —dijo Laura al otro lado—. Han descubierto que el inspector está investigando el vuelo.

—¿Dónde estás? —preguntó Gabriel.

—En el único lugar donde nadie buscaría a una persona desaparecida.

—Laura, necesitamos saber qué le hicieron a Adrián.

Hubo un silencio.

—No le hicieron nada que no hubieran hecho antes a otras personas. Le borraron los recuerdos de una operación y crearon documentos para que pareciera que había participado en ella voluntariamente.

Adrián apretó el teléfono.

—¿Quién está detrás de todo esto?

Laura tardó en responder.

—Alguien que trabaja dentro de la policía.

La llamada terminó.

Adrián no se movió.

Toda su carrera, cada informe que había firmado y cada caso que había cerrado comenzaron a parecerle sospechosos.

Abrió el expediente del vuelo 731 en su ordenador y buscó el número de registro del pasaporte.

Apareció una coincidencia.

El documento había sido utilizado tres veces en los últimos seis años. En los tres casos, el pasajero figuraba como embarcado, pero no existía ninguna imagen que demostrara que hubiera subido al avión.

Las fechas coincidían con tres desapariciones sin resolver.

Y los tres expedientes llevaban la firma del mismo superior: el comisario que había dirigido la investigación de Laura.

Adrián comprendió entonces que el pasajero que nunca embarcó no era un hombre que había desaparecido.

Era una prueba.

Una forma de demostrar que alguien podía fabricar una presencia sin que existiera una persona detrás de ella.

Pero todavía quedaba una pregunta.

¿Por qué Laura había elegido precisamente el vuelo 731?

Adrián revisó los datos de la reserva original. El vuelo tenía una particularidad: seis años antes, el mismo número se había utilizado en una operación policial que nunca llegó a aparecer en los registros públicos.

En aquella operación, un agente había desaparecido durante el traslado de un detenido.

El nombre del agente era Adrián Vega.

El inspector se quedó mirando la pantalla.

La fecha del supuesto traslado coincidía con la noche en que Laura desapareció.

Entonces comprendió lo que su memoria había intentado ocultarle.

Él no había investigado la desaparición de Laura desde fuera.

Había estado allí.

Y alguien había borrado de su mente lo ocurrido.

Adrián cerró el ordenador y miró a Gabriel.

—Tenemos que encontrarla.

—¿Y si todo esto es una trampa?

El inspector guardó la fotografía en su bolsillo.

—Entonces tendremos que descubrir quién está intentando que creamos en ella.

Dos días después, una cámara de seguridad de una estación de tren registró a un hombre y una mujer entrando en un vagón.

El hombre era Adrián Vega.

La mujer era Laura Montes.

Ninguno de los dos volvió a aparecer en las grabaciones.

El caso fue archivado por orden del comisario.

Sin embargo, una semana después, un periodista recibió un sobre anónimo con una copia del expediente del vuelo 731.

Dentro había una fotografía del asiento 14A.

Estaba vacío.

En el respaldo, escrito con tinta negra, aparecía un mensaje:

«El próximo pasajero ya ha embarcado».

Y debajo, un nombre.

El del comisario que había cerrado el caso.